Death Valley est un parc national que l’on peut traduire par la vallée de la mort et c’est clairement l’un de nos coups de cœur lors de notre roadtrip dans l’ouest américain. Nous nous attendions pas à voir une telle diversité de paysages dans cette zone aride où nous avons pu voir des dunes de sable, un lac salé ou encore de jolis points de vue sur les collines colorées.
Au delà de la diversité des paysages, la Death Valley ressemble aux images que nous voyons de la planète mars. Pour l’anecdote, la vallée de la mort est le point le plus bas des États-Unis à 85,5 mètres en dessous de la mer. L’autre point qui nous aura marqués et pas des moindres, c’est la température qui a atteint plus de 54 degrés à l’ombre ce jour-là. Il n’était presque pas possible de tenir plus de 15 minutes à l’extérieur de la voiture, tellement la chaleur était étouffante. Le parc national Death Valley comprend plusieurs randonnées mais il est fortement conseillé de ne pas les faire après 10h du matin à cause de la chaleur.
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Que voir et que faire à Death Valley (vallée de la mort) ?
1 Mesquite Flat Sand Dunes
Nous commençons la découverte du parc national Death Valley par les dunes de sable de Mesquite. Un petit parking permet de se garer et d’aller explorer par soi-même les dunes sous une température extrême ce jour-là. Le décor est magnifique, on en prend plein les yeux. L’immensité des dunes à perte de vue en fait un de nos coups de cœur dans ce parc national de la Vallée de la Mort. Ce que nous avons adoré avec ce spot Mesquite Flat Sand Dunes, c’est le paysage différent de ce que nous avions déjà pu voir en Californie et dans l’Ouest Américain.
2 Furnace Creek
Furnace Creek est le village principal du parc national Death Valley. Nous y avons fait un petit stop pour déjeuner. Quelques âmes ont l’air d’y habiter et il y a un visitor center pour prendre toutes les informations nécessaires avant d’aller visiter les différents spots. On y trouve aussi un petit musée, deux hôtels, des campings et la possibilité de trouver des commodités avec des commerces. Pour le côté insolite, il y a aussi le mythique thermomètre près du visitor center où l’on s’amuse à prendre la photo de la température du jour qui est souvent extrême.
3 Artist Drive
Artist Drive est assurément notre coup de cœur dans la vallée de la mort. C’est une route goudronnée à sens unique qui nous amène à découvrir les 1001 couleurs des collines de la Death Valley. Les points de vue au fil de Artist Drive sont époustouflants et on en prend vraiment plein les yeux. Vous avez 14 kilomètres pour découvrir les nombreux spots, explorer un peu à pied et faire de jolies photos. Artist’s Palette est sans doute le plus beau point de vue de la route et on se demande encore comment ces couleurs peuvent venir colorer les roches.
4 Lac Badwater
Le lac Badwater du parc national Death Valley est le point le plus bas des États-Unis à moins de 85,5 mètres sous le niveau de la mer. Badwater est un ancien où se sont déposés des sédiments de sel et c’est ici que nous avons ressenti les températures les plus importantes avec la réflexion du soleil sur le sel blanc. Le paysage est vraiment étonnant, on se croirait un peu à la neige mais dans un désert étouffant. Difficile de tenir plus de 15 minutes à marcher sur ce lieu hors du commun. Des personnes faisaient cuire un œuf sur leur capot de voiture pour vous dire la chaleur ambiante. Le parking juste à côté du lac Badwater permet d’aller marcher au plus près de ce spot avec des petites passerelles en bois puis une sorte de sentier plus ou moins balisé directement sur ce sol insolite (Badwater Basin Salt Flats).
5 Zabriskie Point
Zabriskie Point est un point de vue incontournable à voir lors de votre passage dans le parc national Death Valley. On a adoré ce panorama sur cette montagne érodée reconnaissable parmi tant d’autres. Le paysage est magnifique et la vue à 180 degrés vaut le coup d’œil. Les strates géologiques ainsi que les couleurs donnent un charme et nous vous conseillons d’ailleurs de venir découvrir ce spot en fin de journée ou au lever de soleil pour prendre une claque visuelle.
6 Dante’s view
Dante’s view est comme son nom l’indique un point de vue à 360 degrés en hauteur sur la vallée de la mort et notamment sur le lac salé de Badwater en contrebas. Encore une fois, c’est un incontournable à voir et à faire. On aperçoit très rapidement cette grande vallée et on s’imagine bien ce que pouvait être ce lac avant. La « trainée » de sédiments blancs au milieu de ce désert jaune/marron et des montagnes environnantes est vraiment très belle à voir. La route pour y venir est plus ou moins étroite et surtout les derniers kilomètres sont assez pentus. Sur place, un parking et un petit sentier plus ou moins aménagé vous permettra d’en profiter au maximum.
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